A 2025-ben 30 éves jubileumát ünneplő Mesebolt Bábszínház kiemelt előadó-művészeti intézmény, az ország egyik legkiemelkedőbb, a hazai és a nemzetközi színházi szakma által is elismert (gyermek)színházi alkotóműhelye.
Az egyik (ha nem a) legkisebb vidéki bábszínház, de előadás- és nézőszáma a legnagyobbakéval vetekszik.
„Volt egyszer egy mesebolt,
abban minden mese volt:
fiókjában törpék ültek,
vizilányok hegedűltek.
Öreg anyók szőttek-fontak,
apró manók táncot roptak.
Lidérc ugrált az udvarban,
kaszás pók varrt az ablakban.
A lámpában ecet égett,
az egylábú kettőt lépett,
cégére egy tündér volt:
ilyen volt a mesebolt.”
(Gazdag Erzsi: Mesebolt)
A bábszínház jogelődje 1989-ben alakult félhivatásos együttesként a szombathelyi Megyei Művelődési és Ifjúsági Központban.
A bábosok az MMIK munkatársai voltak, az egyes produkciók színpadra állításának és forgalmazásának költségeit a sikeres pályázatok mellett az MMIK költségvetése biztosította.
Az öt alapító népművelő (Császár Erika, H. Nagy Katalin, Kiss Andrea, Pallos Mónika, Pető Ferenc) 1994-ben megszerezte a hivatásos bábszínész képesítést.
A város és a megye önkormányzata 1995. január 1-től működő hivatásos bábszínházként megalapította a Szombathelyi Bábszínházat. Ez volt a 11. profi bábszínház az országban, és Vas megye első, sokáig az egyetlen hivatásos színháza.
A bábszínházi szakma legkiemelkedőbb alkotói segítették az alapítást, a szakmai munka megalapozását, az új művészeti intézmény szakmai működését.
1997-ben a színház felvette a MESEBOLT nevet, Gazdag Erzsi talán legismertebb kötetének címadó verse után.
Az óvodások és kisiskolások jelentik számukra a legfontosabb közönségbázist, az ő színházi ellátásuk az elsődleges feladatuk, de az elmúlt években minden korosztálynak készítettek előadásokat: az 1-4 éveseknek szánt pöttöm színházi játékok, a kamasz, az ifjúsági korosztálynak és a felnőtteknek szóló előadások; a szólójátékok, a drámapedagógiai foglalkozások, az osztályterem-színházi, a kamara- vagy éppen nagyszínpadra szánt előadások is megtalálhatók kínálatunkban.
Az országban az elsők között, 2007-ben kapcsolódtak be a bölcsődés korosztály színházi ellátásába. Országos szakmai konferenciát és a kisgyermekgondozóknak képzést szerveztek, az Egyesített Bölcsődei Intézménnyel együttműködve. Az első pöttöm színházi bemutató 2009-ben volt. Minden évben minden szombathelyi bölcsődében ma is legalább 1 (de általában inkább 2) alkalommal játszanak.
Az 1. ifjúsági-felnőtt előadás 2002-ben készült, 2025 tavaszáig összesen 11 ilyen született. (Több a Kőszegi Várszínházzal együttműködve). Ifjúsági bérletük is kuriózum a bábos szakmában.
Az országban egyedülálló módon a megye kistelepülésein vidéki bérletes sorozatot is működtetett (évente 8-14 településen).
A társulat életében – ezt a nagy bemutatószám is megköveteli - fontos szerepet játszanak a vendégrendezők, tervezők, koreográfusok, dramaturgok. Az ő segítségükkel nem csupán az évad kötelező, bérletes repertoár kötelezettségeit teljesítik, hanem a társulat számára szakmai képzést is jelent a velük való munka.
Az elmúlt évtizedekben a társulat, az alkotók és előadások 28 szakmai díjat és elismerést nyertek. Ezek közül néhány:
UNIMA-diploma (a bábos világszervezet szakmai díja; 1999.)
3 alkalommal Üveghegy-díj (az ASSITEJ Magyar Központja - Nemzetközi Gyermekszínházi Szövetség díja a legjobb magyar nyelvű gyermek ill. ifjúsági előadásnak; 2009., 2017., 2022.)
Szlovákiai Nemzetközi Színházi Fesztivál - a legjobb drámai produkciónak járó Arany Gúnár-díj (2014.)
Színházi kritikusok díja a legjobb gyermekelőadásnak (2022.)
Szombathely MJV. Weöres Sándor-díja (2019.)
Az alakuló bábszínház célkitűzéseit az alapító igazgató, H. Nagy Katalin, aki 15 éven át irányította az intézményt, így fogalmazta meg:
„Az irodalom és a zene legkiemelkedőbb alkotásain keresztül maradandó erkölcsi, esztétikai, művészi élményhez juttatni a nézőket a bábjáték – mint a legkomplexebb művészeti ág – sajátos eszközeinek segítségével”
A második 15 évben Kovács Géza irányította a társulat munkáját. Ő az alábbi gondolatokat vetette papírra a bábszínházról:
„Olyan bábszínházban hiszünk, amely egyszerre tiszteli a hagyományokat, épít ezekre és egyben képes ezeket korszerű bábszínházi formában megmutatni. Hagyomány és Korszerűség, megőrizni és megújítani. Minden évad ezekre az alapokra próbál építeni, ezeket kívánja erősíteni. A műsorpolitikánk, a kiválasztott előadások mind ezt tükrözik.
Az a célkitűzésünk, hogy egyszerre lehessünk városi és megyei intézmény. Nagyon sok energiát fektettünk ennek megvalósításába, fenntartásába: meg kell találni azt a formát, melyben lehetőség teremtődik a legkisebb faluközösségek, s az itt élő gyermekek számára is találkozni a bábszínházzal, a dobozon, a konzervkultúrán túli kultúrával.”
Mindezek a gondolatok máig irányadóak működésünkben. Kiegészítésként még egy mondat, amely a következő 30 év munkájának mottója is lehet:
„A Bábszínház minden: képzőművészet, irodalom, zene. A Bábszínház mindenkié: gyereké, felnőtté. A Mesebolt: Bábszínház.”
